Этот коктейль – результат моих упражнений на тему, как и с чем мне более всего нравится смешивать Amaro Montenegro, итальянский горький ликёр с приятным вкусом и невысоким содержанием алкоголя. Так вышло, что история этих упражнений была частично зафиксирована в моём Libation Log (здесь и здесь).

Итальянские amari отличаются довольно покладистым характером и дружат со многими выдержанными алкоголями, да и с невыдержанными часто тоже. Но с джином я пока не стал экспериментировать, остановившись на виски и выбрав, в конце концов, американский.

Ниже я привожу два варианта прописи придуманного мной коктейля, а также, как обычно, много пространных рассуждений об особенностях комбинирования вкусов выбранных мной ингредиентов. Среди этих компонентов только Amaro Montenegro выглядит самым нераспространённым, так что я надеюсь, что кто-то решит оценить результат моих усилий.

Итак, в одно осеннее утро я стал обладателем бутыли Amaro Montenegro и, наконец, получил возможность приобщиться к ещё одному сегменту modern mixology, в котором используется этот амаро. Отметив в его вкусе приятные следы корицы, аниса, мёда, мандаринов и горечавки, я тут же по привычке стал фантазировать на тему того, как мне его подружить с остальными алкоголями из моего заветного шкафа.

Пропущу все неудачные итерации и перейду сразу же к последней. В ней я смешиваю бурбон, Amaro Montenegro и небольшое количество мандаринового ликёра Mandarine Napoléon. Бурбон — а ещё вернее было бы взять мягкий ржаной виски — очень хорошо ладит со сладковатыми интенсивно-растительными Amaro Nonino и Amaro Ramazzotti. В отношении Amaro Montenegro можно сказать то же самое, в пропорции 3:1 он отлично дополнял вкус бурбона своей пряной сладостью. Мандариновый ликёр и кожура свежих мандаринов оттеняют цитрусовую ноту амаро, и это в целом каким-то образом завершало композицию. Но такая смесь в различных вариантах пропорций не давала ни приемлемого вкуса, ни удовлетворительного баланса. По сути, это была просто заготовка, которая требовала последующей обработки и доводки.

С тонкой доводкой получилось управиться быстрее: чтобы сохранить максимум нюансов букета Amaro Montenegro,я решил отказаться от применения здесь каких-либо иных пряных компонентов. Излишнюю сладость, получавшуюся в присутствии большинства имеющихся у меня бурбонов, нужно было как-то компенсировать, но, к счастью, перекос в сторону сладости был единственным серьёзным фактором дисбаланса. Эту проблему я решил с помощью коньяка, который мне показался более сухим напитком, чем кукурузный виски. Побочным эффектом ввода коньяка в рецепт стало появление у коктейля привкуса горького шоколада, и это удачно вписалось в комбинацию бурбона и амаро.

В итоге я остановился на такой прописи:

Бурбоны я выбирал из среднего ценового сегмента, не слишком дешёвые, но и не премиальные. Buffalo Trace, Bulleit, Blanton’s Special Reserve – все они волшебным образом имеют название, начинающееся на букву «B». Коктейль с Bulleit был самым мягким на вкус, с Blanton’s – самым предсказуемым.

Коньяк я использовал бюджетный – Lheraud VS. От него требовалось одно: не быть сладким. Из известных мне коньячных брендов в качестве вариантов могу вспомнить только Otard, Remy Martin и Monnet. Остальные мне припоминаются как более сладкие.

Биттер стоит добавлять только в случае, если субъективно не хватает цитрусов и сухости в привкусе.

При желании можно заменить мандарины апельсинами: взять кюрасао (но лучше что-то более породистое) и апельсиновую цедру, хотя, на мой взгляд, мандарины тут уместнее.

После столь длинной преамбулы – немного о сути, то есть о коктейле. Интересно становится сразу: запах расцветает нотами мандарина, шоколада, корицы, аниса, карамели.

Вкус на входе сладкий и чуть пряный, как цитрусовые цукаты и чай с бальзамом, но потом сразу же приходит древесная сухость с оттенком то ли апельсиновой, то ли мандариновой цедры, а тонкая пряная сладость стелется подложкой ванили, корицы, сливочной карамели, какао, очень тонкого нежного аниса и лесных ягод. Подложка эта перетекает в длинное послевкусие, растворяя и впитывая в себя пряную тёплую сухость виски и коньяка с сильным, почти парфюмерным тоном шоколада, пряностей и цукатов.

В итоге, — и, честно, неожиданно для меня, — тонкий, суховатый и пряный коктейль с длинным приятным послевкусием цитрусов, шоколада и специй; мягкий, расслабляющий и ароматный диджестив.

Когда я столкнулся с тем, что указанные выше бурбоны в паре с амаро давали слишком сладкий вкус, первым моим побуждением было взять очень сухой виски – чтобы не раздувать сверх меры пропись. Самый сухой бурбон у меня – это Fighting Cock, не самый вкусный и приятный в чистом виде, но незаменимый в тех коктейлях, где нужно поиграть мускулами. Его я и приберёг для особого случая, когда вера и, тем более, надежда должны быть пылкими и всепоглощающими.

Забегая вперёд, скажу, что я не стал делать этот коктейль сухим, а просто добавил ему немного энергии.

Запах кажется ещё насыщеннее и богаче. В нём много сладких мандаринов и мощная монолитная волна пряностей, тоже сладких, как в выпечке или в варенье: что-то шоколадное, ваниль, корица, бергамот, анис, имбирное печенье и фон свежесваренных горячих цитрусовых цукатов.

Вкус такой же сладкий в начале, и также же сразу он стремительно становится сухим. При проглатывании ощущается сухой вкус какао-бобов, горячий крепкий чёрный чай и цитрусовые цукаты, приправленные ванилью. Фон плотный, по большей части пряный и древесный, сладкий впереди и сухой в глубине.

Сухой и крепкий виски на проглатывании всё-таки проламывается сквозь более мягкие ноты коньяка и амаро и выдаёт немало сухого вкуса продублённой древесины. Но позже эти танины смываются гладкой и сладкой волной пряностей и цитрусов и выносятся на фон, предваряя длинный сухой финиш дерева, чая, коричневого сахара, мандариновой цедры и бергамота.

Не могу сказать, что этот вариант имел кардинальные отличия во вкусе: профиль был всё тот же – композиция сладко-пряного и сухого. Но алкогольная грубость бурбона трансформировалась в толику энергии, плотности и силы, и они заставили усилиться и раскрыться по-другому изначально деликатный букет этого коктейля. Здесь, например, я смог выделить и идентифицировать как бергамот тот неуловимый привкус чего-то цитрусового и одновременно древесно-пряного. В первом варианте я чувствовал нечто подобное, но оттенок был слишком расплывчат и слаб для того, чтобы я смог его как-то распознать…

Возможно, я уже привык к крепким виски, но мне больше нравится именно этот второй вариант, который показался более выпуклым и мощным, но в тоже время пряным и местами даже томно-сладким.

Здесь, конечно же, остаётся широкое поле для экспериментов, ведь бурбонов у нас продаётся немало, и есть ещё ржаной виски, и теннессийский Jack Daniel’s. Коньяки и вообще бренди тоже по-разному могут влиять на конечный вкус. Премиальные апельсиновые ликёры опять же способны внести что-то новое, но я всё-таки заканчиваю свой труд на этом месте и оставляю этот рецепт «выстояться». Возможно, со временем придут иные идеи по его развитию…

Отдельное спасибо Саше Shamilboroda за присланный Amaro Montenegro и вообще за помощь в добыче разных отсутствующих в России алкогольных редкостей. Без него я бы не придумал этот коктейль.