Решил не откладывать до наступления подходящей погоды и написать сейчас о том, как я провёл апрель, когда меня немного отпустило. Никто не знает, что будет завтра, так что я не буду откладывать и в разгар непривычной майской жары напишу о крепком коктейле, решённом в ароматическом стиле.

Началось всё с того, что мне остро захотелось выпить джина, который, конечно, вкуснее и правильнее пить в коктейлях. Увлечённый этой идеей, я стоял и тупо таращился на ряды бутылок джина, вспоминая, писал ли кто-то из классиков об Improved Gin Cocktail с сухим лондонским или хотя бы со «Старым Томом» вместо дженевера. Ничего не вспомнил (да вроде не было такого). Нашёл у Роберта Вермье London Cocktail, нечто похожее на умозрительную комбинацию Improved Gin Cocktail и сухого лондонского джина. Попробовал, понял, что здесь нужно много работать над подбором абсента, чего мне категорически не хочется. Интернетовский вариант London Cocktail с мараскиновым ликером просто отложил, как слишком банальный. Повернулся к полке с ликёрами, подумал, чем можно заменить банальный мараскино.

Озарение не пришло, конечно же. Покопался в апельсиновых ликёрах, проверил, насколько сильно в условной прописи London Cocktail отличается вкус, если заменять Cointreau на кюрасао. Заменил абсент на пастис. Устав от повторения одних и тех же анисово-меловых привкусов, уже стал поглядывать на дженевер, чтобы вернуться к проверенной временем формуле Improved Gin Cocktail.

Дело пошло на лад, когда отказался от абсента и пастис, а недостаток анисовых нот восполнил добавкой ликёра Galliano L’Autentico. Конечно, в качестве модификатора Galliano даст сто очков вперед не только абсенту и пастис Pernod. Это вообще краеугольная глыба, опираясь на которую можно строить замечательные ароматические конструкции. К Galliano L’Autentico в пару понадобился и более яркий и тонкий на вкус апельсиновый ликёр, которого, оказалось, у меня нет. Поэтому в ход пошёл другой замечательный модификатор – Mandarine Napoléon. В этот момент времени мозаика вкусов сложилась в цельную картину, и я смог, наконец, предаться тому, чего желал с самого начала: попить холодного ароматного джина, не нагружая себя излишней сухостью и горечью. На радостях я даже решил устроить тест-драйв старым проверенным джинам и новым поступлениям, но не сложилось. Успел «покатать» пару хороших сухих лондонских, один новый американский экзот и всем известный Gordon’s, с которого я, пожалуй, и начну.

Угловатый и резкий вкус джина Gordon’s стал намного мягче, комфортнее. Острые углы сглажены, но его можжевельник живее всех живых. Свежая горькая яркость Gordon’s в немалой мере смягчена сладковатым анисовым привкусом бадьяна, а позади них чудится свежая лимонная цедра и мандариновый мармелад.

Глубина и прозрачность не та (скажу это, забегая вперёд), но плотная стена вкуса не теряет гармонии, и потому её не тянет расчленять на привкусы и оттенки. С Gordon’s этот коктейль хорош именно сбалансированным комфортным вкусом, который понятен, несложен и располагает к приятному времяпрепровождению, а не к аналитической работе.

Честно, я не ожидал такого от Gordon’s, простого, как рубль, джина, на который я уже было махнул рукой. С этим джином я получил живой, плотный и яркий коктейль с хорошим балансом, нужной долей горечи и сухости на приглушённой сладкой подкладке мощных ликёров.

А до Gordon’s я также экспериментировал с тремя другими джинами, более дорогими и, наверное, более тонкими на вкус. Первым был Martin Miller’s Westbourne Strength Gin, и мои впечатления от работы этого джина в приведённой выше прописи имели решающее значение при выборе всех остальных джинов, с которыми я успел поэкспериментировать.

Дело в том, что Lobby Cocktail, смешанный на Martin Miller’s Westbourne Strength Gin, был настолько необычен и неожидан на вкус, что после него я решил в первую очередь пустить в дело straightforward gins, — крепкие, сухие, хвойно-цитрусовые Bombay Sapphire и Gordon’s, чтобы получить более традиционный букет. А с джином Martin Miller’s я получил хвойно-огуречный вкус с мягкой ароматной хвоей можжевельника, с нетронутой, слабо пахнущей кожурой горького огурца с её чуть вяжущим вкусом овощной горечи; с прозрачной травянистой подложкой фенхеля, иссопа, эстрагона и петрушки, с цитрусовыми цукатами ещё глубже, где-то рядом с анисом; с острыми горчащими пряностями апельсинового биттера, куда вплелись также и горькие корешки джина. Вот такой вот у меня вышел мягкий и деликатный букет, неожиданно овощной, прозрачный, с яркими акцентами сначала на хвою и огурец, а потом на огородные пряные травы. Это было самое неожиданное сочетание джина и Galliano: анис трансформировался в фенхель, шоколадные ноты ликёра были приглушены, а хвоя в присутствии аниса явно отдавала горьким огурцом.

Но джин в этом варианте имел очень лёгкий вкус, умеренно сухой, с почти полностью компенсированной горечью. И в целом тут вышло так, что смешиваясь, все три породистых компонента в какой-то мере потеряли свою индивидуальность, составив новый букет, который оказался интереснее вкуса каждого компонента по отдельности. Это было очень интересно, но первоначальной целью было получить вкус джина в обрамлении ароматных ликёров, поэтому в ход пошла свежая бутылка джина Bombay Sapphire.

С джином из голубой бутылки вкус вышел анисово-лимонный, с хвойно-леденцовым привкусом, что отдалённо напомнило вкус зелёного Шартрёза. В плюсах здесь хороший баланс, плавное перетекание нот от одного направления (лёгкие цитрусово-анисовые оттенки) к другому (хвойно-пряные оттенки) и постепенное развитие букета. Если сравнивать с Lobby Cocktail на Martin Miller’s, то с Bombay Sapphire вкус, конечно, выглядел скромнее по объёмности и насыщенности, но был также прозрачен и глубок.

Основным отличием этого варианта стал акцент на анис и другие аптечные травы и корешки (включая можжевельник, но без его доминирования) в присутствии подслащенного лимона, мандариновых цукатов и горького шоколада. Ко всему этому — минимум горечи и резкости, только для обозначения мускулов джина, и множество сладковатых пряных оттенков ликёров и летучих горчащих пряностей биттера и джина в послевкусии.

Итог — тонкий коктейль, не слишком сухой, а, скорее, пряный и лишь слегка острый на горьких углах джина. Оказался самым чувствительным к колебаниям температуры (охлаждение бокала обязательно) и к небрежному отмериванию порций ликёров. В целом, это хороший вариант с распространённым джином, но я всё-таки ожидал найти в нём больше можжевельника и меньше аниса.

После анисового мейнстрима с Bombay Sapphire, которого я выпил довольно много, захотелось чего-то более резкого, пряного и экзотического. И тут пришло время откупорить давно уже купленную бутылку американского джина Death’s Door, который некоторые обозреватели ругали за вкусовой перекос в сторону кориандра.

С этим джином я получил настоящий (Improved) Gin Cocktaill: можжевельник, тёмный хвойный вкус, сдобренный таким же тёмным анисом, сушеной цитрусовой цедрой и неясными овощными оттенками пряных трав вроде кинзы, сельдерея и эстрагона. Субъективная «темнота», выражаемая в глубоком, но непрозрачном, плотном, монолитном вкусе – видимо, заслуга не только джина, но и ликёров. Их сладкие ноты какао-бобов, мандариновых цукатов и коньячных древесных специй образовывали спокойный и непроницаемый фон, на котором расцветали горько-терпкие и пряные привкусы высушенных можжевеловых ягод, бадьяна, кориандра и лимонной цедры.

Lobby Cocktail с джином Death’s Door имел мощный, крепко сбитый, энергичный вкус. Горечь в нём удачно соседствовали с пряной сладостью, «выдох» радовал богатым букетом Galliano и джина. В целом, здесь получилось немного мрачнее по сравнению с остальными вариантами, но не менее вкусно, соблазнительно и сбалансировано. Это был, скорее, зимний вариант, выражено-хвойный и пряный.

В заключение напишу пару слов о том, почему именно Lobby и откуда такое название. Lobby – это не только кучка политиканов, но и вестибюль, помещение на входе в здание. В отелях из лобби обычно можно пройти в бар, взять там бокал и вернуться обратно в лобби, чтобы расположиться на уютном диване вместо жесткого стула у стойки. Lobby Cocktail – это вечерний коктейль, крепкий, сухой и пряный. С ним будет уютно в ярко освещённом и многолюдном лобби, с ним можно расслабиться в шумном вестибюле отеля «Савой», каким я его себе всегда представлял.

А ещё Lobby – это ролик (и композиция), который я часто смотрел и слушал во время поисков своего вариант Improved Gin Cocktail. И это тоже причина.