Труднее всего писать о том, что всем известно. И трудность тут не в том, что нужно найти какие-то новые черты в этом всем известном феномене, а в том, что на поверку оказывается, что мнение, что этот феномен всем известен, является, мягко говоря, фикцией.

Gin & Tonic – это нечто такое, что в своё время пробовали все. Или, по крайне мере, все пробовали нечто под названием «джин-тоник». И у большинства сразу возникают ассоциации с жестяными банками или, в худшем из случаев, с большими ПЭТ-бутылками.

Думаю, что пользователям баночных или бутылочных «коктейлей» бесполезно объяснять, что их «джин-тоник» — это суррогат. Но остальным я попробую рассказать, что такое хороший Gin & Tonic — на «правильный» или «настоящий» я не замахиваюсь.

Мой неполный «замах» — это не следствие скромности, причина здесь в нехватке качественных ингредиентов. Джин нам сейчас привозят разный: и хороший, и плохой, а вот выбор тоника в Москве аховый: Schweppes различного происхождения – это лучшее, что можно найти, побродив по московским магазинам.

Так что разговор о «правильном» Gin & Tonic заканчивается там, где появляется tonic непонятного вкуса. Нет смысла оплакивать нашу действительность. И в заграницах не всегда всё хорошо с этим делом. Это косвенно подтверждается спорами на американских ресурсах о том, что же есть «настоящий» tonic water и какому бренду стоит доверять. А серьёзные бартендеры между тем самостоятельно готовят tonic water или tonic syrup для своих лонгдринков, не ожидая стабильности и качества от промышленных образцов.

Сделать свой тоник мне не позволяет отсутствие в продаже хины (коры хинного дерева). Так что выбор был один – обыскивать магазины в поисках чего-то приличного (читайте: в поисках Schweppes иностранного производства; и признайте вместе со мной, что российский вариант Schweppes Indian Tonic можно пить только ледяным, чтобы не ощущать его вязкий синтетический привкус). Поиски мои оказались успешными. Я нашел целых два варианта оригинального (надеюсь) Schweppes – немецкий (в стеклянных бутылочках объёмом 0.25л ) и английский (в стеклянных бутылочках объёмом 0.2л ). Немецкий был куплен первым, поэтому поначалу эксперименты были только с ним, но с появлением ещё и английского варианта я понял, что он (английский тоник Schweppes) вкуснее и в чистом виде, и в составе G&T. Поэтому далее я использовал только английский тоник.

Формулу своего Gin & Tonic я вывел самостоятельно, опираясь на свои вкусовые ощущения от тех джинов, что я планировал для экспериментов. Различные книги и интернет-источники также помогли, хотя не столько в плане выработки оптимальной прописи, сколько в плане изучения разных сопутствующих тонкостей, мелочей и хитростей.

Я остановился на пропорции 2:3 безо всяких цитрусовых добавок: только хина и можжевельник.

Первым в списке кандидатов на попадание в стакан с G&T был джин, который долгое время у меня ассоциировался с понятием Gin & Tonic. Это Gordon’s, мощный еловый вкус и кабанья голова на жёлтой этикетке. С ним в паре в стакан со льдом пошёл немецкий Schweppes.

На выходе я получил ожидаемую суровую комбинацию можжевельника и хины, причём последней было по ощущениям больше. Плюс к этому (точнее, минус) — оттенок спирта в привкусе, который подчёркивал вязкий кисловатый привкус в самом конце сухого горчащего финиша.

Эта кисловатость может показаться следом цитрусовых составляющих джина, но с каждым последующим глотком становилось ясно, что дело больше во вкусе тоника, отличавшимся некоторым креном в вязкую горечь, которая при разбавлении начинала кислить. Возможно, дело было в качестве или количестве подсластителя в рецептуре тоника, но это лишь моё предположение.

А дальше я взял джин посложнее, чтобы узнать, можно ли как-то раскрасить бесхитростный вкус Gin & Tonic. Кандидатом на этот раз стал мой регулярный «премиальный» джин с лаконичным названием №3 London Dry Gin.

Я не ошибся. «Номер Три» в Gin & Tonic был интереснее, причём я решил, что большее количество цитрусовых оттенков во вкусе этого джина была на руку общему букету. Остальные плюсы «Номер Три» сказались на вкусе лонгдринка прямо пропорционально: он показался более свежим, более мягким, округлым и при этом плотно сбитым в одно горько-терпкое целое. Основа та же: можжевельник и хина, но цитрусовые ноты намного ярче и отчетливее. Это свежесть лимонной цедры и ненавязчивая кислота подслащённого лимонного сока. По опыту употребления Gordon’s я боялся провала в послевкусии, но финиш «Номер Три» был в порядке: горечь постепенно конвертировалась в сухость, а кислинка была натуральной, похожей и на цитрусы, и на привкус молодой хвои.

В целом, Gin & Tonic с №3 London Dry Gin был уже вполне себе напитком, пригодным не только для выпивания залпом, но и для относительно неспешного смакования.

На этом месте я перешел с немецкого тоника на английский и сразу же по горячим следам опробовал и Gordon’s, и №3 в паре с Schweppes английского происхождения.

«Кабаньей Голове» английский Schweppes помог. Gin & Tonic с Gordon’s стал заметно легче, суше и немного слаще в послевкусии. Недостатки закрылись по всем фронтам: вкус приобрёл немного объёма, в привкусе появились полутона цитрусовых, в финише вязкая , уходящая в кислоту синтетическая горечь превратилась резкую сухую горечь хины.

Нельзя сказать, что такой Gin & Tonic порадует обычного потребителя коктейлей, но для узкой категории любителей джина подобный напиток может стать подходящим способом выпить холодного газированного джина, и при этом не из банки.

От «Номера Три» я ожидал чего-то особенного, но мои ожидания не оправдались. Я ждал большей доли джина в букете, а получил чрезмерную интеграцию вкуса джина во вкус тоника. Сочетание тоника Schweppes английского производства и №3 London Dry Gin породило мягкий, чуть суховатый в начале вкус с массой цитрусовых оттенков на проглатывании, что выразилось в кисловатом свежем привкусе перед длинным, но мягким горьким финишем хины, хвои и лекарственных трав. Хотя если абстрагироваться от несбывшихся ожиданий, то нужно признать, что это был приятный напиток с лёгким округлым вкусом и с умеренной долей горечи и сухости — самый питкий изо всех вариантов Gin & Tonic с лондонскими сухими джинами, что мне удалось сделать и попробовать.

Ещё до того, как я планировал, с какими джинами я буду делать свой Gin & Tonic, я был уверен, что сделаю его с «не таким, как все» джином Hendrick’s. И вот после того, как вереница «лондонских сухих» закончила свои выступления, я в который раз бросил в стакан лёд, откупорил очередную бутылочку тоника, но отрезал ломтик огурца вместо ломтика лайма. И потянулся за большой «банкой» коричневого стекла…

И Gin & Tonic вышел не таким, как все предыдущие. Лучше простых, как топор, вариантов с Gordon’s и Bombay Sapphire, но явно другой – не лучше и не хуже – по сравнению с вариантами с The Botanist или №3.

Главное отличие – отчётливые парфюмированные цветочные ноты: роза, конечно же, но не только она, – ещё фиалка и следы лаванды. При этом розовая сладость густа и забивает робкий огурец, а вот фиалка и лаванда выступают на стороне травянисто-сухих оттенков и интегрируются в стандартный букет джина рядом с хорошо заметными нотами цитрусов и можжевельника.

Хина с её горечью чётко проявляется только в послевкусии, где наблюдается весёлая суматоха и мелькание пряных, цветочных, цитрусовых, хвойных и овощных оттенков. Но вот чего там нет, так это той вязкой кисловатой горечи, и это очень приятно.

До сих пор не могу понять, нравится мне Gin & Tonic с Hendrick’s или он меня шокирует. Определённо, он хорош тем, что джин раскрывается в полной мере, и взбалмошность вкуса тут – следствие оригинального букета джина. А уж если нравится букет роз на тарелке с огурцами под кустом можжевельника, значит, понравится и Gin & Tonic с Hendrick’s.

Собственно, на этом можно было бы закончить рассказ о том, как любителю джина стоит попробовать пить джин летом, но коллеги, зная мой интерес ко всяким разным джинам, снабдили меня особой разновидностью этого можжевелового самогона под названием Plymouth Gin. И легендарный, неуловимый, недоступный Плимут не миновал стакана со льдом и тоником.

И я не зря истратил невосполняемый запас. Это был самый гладкий, мягкий и в то же время характерный хинно-можжевеловый напиток. Сахар тут сыграл свою роль или что-то ещё – неважно. Результат налицо: чуть сладковатый по всей протяжённости вкус с удачно дозированной сухостью в послевкусии и с приятной растительной горчинкой на фоне. Освежающий, не вызывающий аптечных ассоциаций, хорошо сбалансированный Gin & Tonic – я всё-таки получил его в самом конце и с джином, который не продается в России.

И на такой неоднозначной, но мажорной ноте – выводы.

1. Gin & &Tonic – лонгдринк с простой прописью и с таким же простым вкусом, но он капризен и требователен к ингредиентам.
2. Чувствительность к компонентам имеет обратную сторону: Gin & Tonic благодарно реагирует на смену джина, и каждый желающий может сконструировать вариант Gin & Tonic на свой вкус.
3. Вкус Gin & Tonic, несмотря на все мои разнообразные прилагательные и эпитеты, прост, как молоток. Только этот молоток может быть с деревянной ручкой или с металлической, ржавый или блестящий – нюансы, неважные при эксплуатации молотка, тут оказывают решающее значение.
4. Какой бы джин Вы не смешивали с тоником и каков бы не был на вкус Ваш Gin & Tonic, рекомендую готовить его из охлаждённых ингредиентов и пить быстро, пока тающий лёд не сделал своё чёрное дело и не разбавил сверх меры джин, сделав его бессильным против напора горечи тоника.
5. Если после всего прочитанного Вы всё ещё хотите сделать Gin & Tonic, глотните сначала холодного джина, чтобы проверить, насколько сильна Ваша любовь к этому суровому напитку английской черни.